Сегодня человек постоянно сталкивается с электрическими явлениями. Они хорошо изучены, но всё еще преподносят нам загадки. Люди познакомились с ними еще в глубокой древности. Египтяне и греки описывали разряды молний и сопровождающее их свечение металлических заострённых предметов. Оно в Средние века получило название «огни святого Эльма», так как часто наблюдалось на крестах и шпилях церкви святого Эльма во Франции.
Ещё более древние упоминания относятся к магнитам – кусочкам магнитного железняка, способным притягивать железные предметы. Самые ранние сведения об использовании магнита в качестве компаса содержатся в китайских летописях, составленных примерно в 1100 г. до н. э.
С магнитом связана древнегреческая легенда о пастухе Магнусе. Он бродил со стадом и внезапно обнаружил, что его железный посох и сандалии, подбитые железными гвоздями, с трудом отрываются от земли.
Интересно: Магнетит (магнитный железняк) – минерал, основная руда железа. В природе сильно намагничен полем Земли.
Первое научное описание магнита принадлежит французу Пьеру де Мерикуру в трактате «Письмо о магните» (1269 г.). Главной целью исследования было создание с помощью магнитов «вечно движущейся машины». Ученый установил, что у каждого магнита есть два полюса – места наибольшего магнитного действия: одноименные полюса магнитов отталкиваются, а разноименные – притягиваются; что распиленный пополам магнит превращается в два магнита, а железо при соприкосновении с ним намагничивается.
Интересно: Из-за того что магнит, соприкасаясь с железом, превращает его в новый магнит, Сократ (около 470-399 гг. до н. э.) сравнивал магнит с музами, вдохновляющими людей искусства, а те в свою очередь вдохновляют других.
В 1600 г. У. Гильберт опубликовал трактат «О магните, магнитных телакх и о большом магните – Земле…» Самый удивительный вывод учёного: Земля – это огромный магнит. Позднее Галилей признавался, что это в трактате Гильберта поразило его более всего. Получалось, что космические и земные процессы подчиняются одним и тем же законам, - значит, явления космического масштаба можно изучать в лаборатории.
Гильберт опытным путем доказал, что у магнита всегда два полюса – южный и северный. Даже распилив его, невозможно получить магнит только с одним полюсом.
