Свинец очень ковкий и легко плавится. Выплавка свинца была первым из известных человеку металлургических процессов.
Бусины из свинца (датируются 6400 годом до н. э) были найдены в южной Анатолии;
Самым древним предметом, сделанным из свинца, считают египетскую статуэтку стоящей женщины в длинной юбке (датируется 3100-2900 годами до н. э.).
Ее обнаружили в храме Осириса в Абидосе. Известно также, что в Древнем Египте использовали медальоны из свинца;
Крупнейшим производителем свинца в доиндустриальную эпоху был Древний Рим. Здесь в год производили 80 тысяч тонн этого металла.
Римляне расплавленным свинцом заливали места стыков каменных блоков и труб водопровода (недаром в английском языке слово plumber означает «водопроводчик»).
Однако ещё древнеримские ученые предполагали, что это нехорошо сказывается на общественном здоровье;
Свинцовыми листами в древности покрывали крыши зданий. Свинец шел на изготовление печатей.
Известны сосуды, отлитые из свинца; ⠀
Свинцовый сахар (соединение свинца, в высоких концентрациях очень токсичен) ещё с римских времён добавляли в вино для улучшения его вкусовых качеств.
Эта практика широко распространилась и продолжалась даже после папского запрета 1498 года.
Такое использование свинца в Средние века приводило к эпидемиям свинцовой колики;
После падения Римской империи в V веке н. э. использование свинца в Европе упало и оставалось на низком уровне около 600 лет;
В Древней Руси свинец также использовали для покрытия крыш церквей и широко применяли в качестве материала навесных печатей к грамотам.
А намного позже, в 1633 году, в Кремле построили водопровод со свинцовыми трубами, который просуществовал до 1737 года.